相信很多讀者都聽過“Publish or Perish”（要麼發表，要麼出局）這句名言。這句原本出自1932年出版的、講述美國教育學家和國際關係學家阿奇博爾德 C. 柯立芝 （Archibald Cary Coolidge）主要貢獻的著作，現被用來描述當今學術界，特別是大學及科研機構裏存在的員工需要通過不斷及快速地發表科研論文來維持或提高其科研和學術成就的現實狀況。
首先讓我們追溯一下這種狀況誕生的歷史。從19世紀末開始，隨著研究型大學的出現，西方各國大學及科研機構對教師及學者的評價重心逐漸從教學品質為主要評價指標的教學成就，轉移到以科研論文為主要評價指標的科研成就。為什麼呢？首先，以學術論文為基礎的評價相對更加容易、客觀、公正，對科研水準的判斷可以直接根據學者本人發表的論文數量、所發表雜誌的影響力及論文被引用的情況進行判斷。其次，科研論文的發表與教學品質所產生的影響範圍不同。一位優秀的教師教學所產生的影響力及效應大多是區域性的，因此比較局限，而一位優秀的科研工作者發表的科研論文的影響力往往是全國性的，甚至是國際性的，因此更加廣泛。所以，科研論文的發表在對科研人員能力和成就的評價裏佔據了越來越重要的成分，並逐漸發展到直接影響研究生的畢業和就業，教師的升職和加薪以及科研人員所獲基金資助的力度。這種情況長期存在於西方各大學和科研機構，近30年來在我國更是有過之而無不及。
從20世紀80年代以來，特別是近10年來，我國的科學研究取得了突飛猛進的發展，其中一個很重要的表現就是科技論文的產出。由於英文是國際學術界交流的通用語言，為了學術研究能夠得到更廣泛的傳播，從而加強和國內外專家的交流與合作，越來越多的國內學者將其研究成果發表在英文期刊，特別是被科學引文索引（Science Citation Index，SCI）資料庫收錄的期刊上，甚至逐漸在各科研機構和科研人員中產生了所謂的“SCI情結”。當然，這裏的“SCI情結”是受當前國內科研評價系統及其標準所影響的。
為什麼要發表英文科研論文呢？首先，再新穎的科研假說，再堅實的研究數據，再獨特的科研思想，在發表論文前什麼都不是。每位作者當然都希望自己的研究成果能被更多的讀者瞭解，發表英文論文能提高科研成果被傳播的廣度，使自己的研究成果得到更多國際國內同行、甚至業內權威的認可，從而擴大作者本人和作者單位的國際學術影響力，提高其學術聲譽和地位。其次，縱觀當前科研發達國家和地區的科研評價體系，包括對單位和對個人的科研成就評價體系，論文發表的質和量都占了相當重的分量，發表的英文科研論文會幫助作者和作者單位得到更多的資金支持，尤其是來自國家的基金支持，國際學術聲譽也會有利於作者單位吸引到更多的國際學生和捐贈。再次，發表英文科研論文的質和量已經與科研工作者個人的聘任、晉升、加薪等聯繫在了一起，也與研究生的畢業、就業掛鉤。最後，也是最重要的一點，發表的論文，尤其英文科研論文，不僅是對科研工作者本人工作的記錄、總結和認可，同時也是對人類科研成就的記錄和總結。人類科學技術的進步與發展正是得益於每年大量科研論文的發表。回溯某領域的科研論文發表歷史，就能清晰地瞭解該領域的發展史。這點在醫學研究領域表現尤為突出，也因此不難理解發表英文醫學論文是多麼的重要。
二、什麼是SCI期刊和“SCI論文”
上面提到了SCI。那麼，這個概念和統計學方法究竟從何而來呢？1953年，美國著名科學家尤金•加菲爾德（Eugene Garfield）博士提出了引文計數的概念，隨後發文在Science雜誌上。其主要目的是統計在重要期刊上發表的論文被引用的情況。1964年，由尤金·加菲爾德博士創辦的美國科學資訊研究所（Institute of Science Information，ISI）出版了SCI，統計其收錄的科學期刊所發表的論文被引用的情況。當時，影響因數（Impact Factor，IF）是用來選擇收錄入索引的期刊的工具。從1975年開始, IF開始出現在SCI期刊引文報告（Journal Citation Report，JCR）裏。1992年，ISI被湯姆森科學與健康公司（Thomson Scientific & Healthcare），即後來的湯森路透（Thomson Reuters）收購（2016年7月，湯森路透宣佈將包括JCR在內的知識產權與科技業務賣給Onex公司（Onex Corporation）和霸菱亞洲投資基金（Baring Private Equity Asia）。
SCI最開始以紙質版發行，從1988年開始出現了光碟（CD-ROM）版。隨著網路時代的到來，以網路為承載媒體的網路版SCI, 也叫SCI擴展版 （SCIE）應運而生。因為不受介質所限，SCIE比SCI收錄的期刊多了許多。我們通常說的SCI期刊包括被SCI或SCIE資料庫收錄的期刊。因此，只要是發表在被SCI或SCIE收錄的期刊上的論文，不論其發表類型，都統稱為“SCI論文”。
如果把SCI比作一把尺子，那麼IF就是尺子上的刻度。簡單地說，每份被SCI收錄的期刊的IF值是在該期刊頭兩年發表的論文在當年平均被引用的次數。舉個例子，Nature 2015年的IF等於Nature 2013和2014年發表的所有論文在2015年被引用的總次數（分子）除以其2013和2014年發表的“可引用論文”（Citable items）總數（分母）。這裏“可引用的論文”是個有“學問”的問題。筆者曾就此諮詢過美國醫學會雜誌（Journal of American Medical Association, JAMA）的副主編利文斯頓（Livingston）教授。他告訴筆者，基本能判斷（雖然不能完全確定）發表在JAMA上的一些系列短文，比如“JAMA Clinical Challenge or Diagnostic Test Interpretation”等很可能不是“可引用的論文”，因此，這類論文在計算IF時是不被計入分母的。具體哪些論文被計算入分母則只有湯森路透知道。有趣的是，那些很可能不被納入“可引用論文”的文稿類型，比如Editorial或Commentary等，如果被引用的話，其引用次數是可以放進分子的。因此，這類論文往往會幫助雜誌獲得更高的IF。影響因數詳見第七章第一節。
IF通過計算期刊所發表論文被引用的次數，反映出該期刊的學術影響力。不少中國的研究者以IF分值的高低間接地來判斷期刊上某篇論文品質的優劣，這顯然是不合理的。SCI自上個世紀80年代被引入我國的科研體系，作為一個相對客觀及容易獲取及操作的指標，的確促進了我國學者在國際期刊上發表研究成果，加強了我國學者的國際學術交流，在我國的科研評價體系中已經發揮了積極乃至舉足輕重的作用。據中國科技資訊研究所提供的數字，從2005年至2015年（截至2015年9月）我國科技人員共發表國際論文158.11萬篇。2014年我國發表的被SCI／SCIE收錄的科研論文多達26.35萬篇，連續第六年列全球第二，僅次於美國。隨著中國學者發表的SCI論文數量越來越多，從“量”到“質”的轉變已成為具有共識的趨勢。發表更有影響力的科研論文，正成為越來越多的中國科研工作者的追求。
三、如何寫好英文醫學科研論文
雖然國內單純地以SCI論文作為主要、甚至唯一指標的科研評價體系已受到越來越多的質疑和詬病，有人甚至戲稱SCI為“Stupid Chinese Idea”，但不論是“Stupid Chinese Idea”，還是“Smart Chinese Idea”，英文科研論文我們還必須繼續寫，繼續發表。道理已在本章之首講明。
作為醫學研究者，我們必須學會如何寫好英文醫學科研論文。學寫論文和學游泳一樣，不能只看不作。不論掌握了多少劃水和換氣的理論知識，如果不在水中實踐，永遠不可能學會游泳。同樣，想寫會寫英文科研論文，不僅要學習理論知識，還要善思樂行，多加練習，才能熟能生巧，並最終成長為英文科研論文撰寫與發表高手。
旺登統計公司自民國93年成立以來，已經為國內生物醫學科研人員的數萬篇論文提供了編輯服務，贏得了很高的聲譽。“授人以魚，不如授人以漁”。為了讓國內更多的生物醫學科研人員掌握英文醫學科研論文的撰寫和發表技能，本書在接下來的十章裏將從醫學論文素材的來源，文獻檢索，數據的處理和展現，英文醫學論文具體的寫作方法和要點、投稿及發表，科研評價體系，科研寫作的倫理和規範，及導師和學生在科研中應該如何交流和配合等方面進行詳細的分析和講解。另外，本書還介紹了英文科技論文編輯公司以及Medical Writer這一在西方頗受尊敬的職業，希望大家對其有更深入和全面的瞭解。